La Cité internationale universitaire de Paris a été créée dans le contexte pacifiste de l’entre-deux guerres, marqué par la création de la Société des Nations. Son objectif était de réunir dans un même lieu les élites du monde entier afin de leur apprendre à cohabiter en harmonie. La première maison de cette « Cité jardin» ouvre ses portes en 1925. Très rapidement d’autres maisons, financées par des mécènes et des gouvernements étrangers, voient le jour.

Construite par Pierre Martin et Maurice Vieu dans un style associant racines indochinoises et architecture française de l’époque, la Maison des Etudiants de l’Asie du Sud-Est (initialement baptisée « Maison des Etudiants de l’Indochine ») est inaugurée le 19 mars 1930. Elle accueille à l’origine des étudiants du Vietnam, du Laos et du Cambodge, et des Français d’Indochine et de Métropole.

Le Grand Salon, d’une superficie de 200 m2, constitue la pièce majeure de la Maison des Etudiants de l’Asie du Sud-Est. Il se place incontestablement parmi les chefs d’œuvres du patrimoine de la Cité internationale. Cette salle est dédiée aux cérémonies et diverses fêtes rythmant la vie de la Maison tout au long de l’année. Son décor très coloré et son architecture unique sont influencés par les temples et palais du Sud-Est asiatique. L’atmosphère qui s’en dégage est une véritable invitation au voyage. Le bâtiment a notamment séduit le réalisateur Régis Wargnier qui y a tourné plusieurs scènes de son film «Indochine».