Abbatiale Saint-Chaffre du Monastier-sur-Gazeille

Les diagnostics réalisés démontrent que cet édifice nécessite des travaux d’urgence de grande ampleur. La dernière campagne de travaux remonte en effet au début du XXème siècle, et des problèmes de stabilité et d’humidité risquent de provoquer, si rien n’est fait, des dégâts importants, voire irréparables : la façade se désolidarise du reste de l’édifice, le mur de soutènement du parvis est en train de se détacher. On constate la présence de nombreux fendards sur les contreforts et de fissures à plusieurs endroits. Les retables des chapelles rayonnantes ont été démontés en raison de l'humidité et de la présence de mérule. La toiture est en très mauvais état et l'eau ruisselle à l'intérieur à certains endroits lors d'épisodes pluvieux importants.

Lors de la première phase (il y en aura 2), il est prévu de traiter les abords de l’église (reprise du mur de soutènement et du parvis - comblement d'anciennes toilettes publiques situées sous le parvis afin de limiter les problèmes de stabilité). Il est prévu également de consolider la façade occidentale par coulinage gravitaire et insertion de tirants métalliques, cloutage ou tiges filetées. Les contreforts seront repris. Des pierres très dégradées seront aussi changées. Une cour anglaise sera aménagée autour du chevet afin d'assainir l'édifice. Les toitures seront reprises au niveau du transept, du chœur et du clocher.

Le Monastier-sur-Gazeille s’est développé autour d’une abbaye bénédictine qui a connu son apogée aux XI et XIIe siècles et qui a bénéficié d’une position stratégique entre le Massif Central et la Vallée du Rhône. L'église abbatiale romane, en partie remaniée à la période gothique, fait l’objet de cette demande. Bijou méconnu de l’art roman auvergnat et Monument Historique inclus dans la liste de 1840, l’abbatiale est un monument emblématique de la cité de Monastier-sur-Gazeille. La façade en pierres polychromes et aux nombreuses frises décoratives en plein cintre est particulièrement remarquable. La nef et le chevet se sont effondrés au XVème siècle, a priori à la suite du tremblement de terre de la Chandeleur. La façade et ses sculptures ont alors été modifiés. Par ailleurs, l'église abbatiale possède un orgue de 1518 qui est encore utilisé. L’abbatiale conserve également le buste reliquaire de Saint-Chaffre, volé dans les années 1970 et rapporté le jour même par le voleur. Il a été présenté dans une exposition au Canada et au Louvre en 2005 dans une exposition sur la France Romane.

Cet édifice accueille déjà de nombreux visiteurs et randonneurs d’avril à octobre. La commune souhaiterait développer les visites guidées et interactives, notamment en direction des scolaires, et mettre en valeur l’orgue de 1518 en organisant des concerts réguliers. Des panneaux explicatifs vont être installés autour de l'édifice pour mieux le présenter. La commune a également un projet de demande de classement du buste reliquaire de Saint Chaffre, appartenant au Trésor Abbatial, au patrimoine mondial de l'Unesco en tant que buste reliquaire roman d'exception.