Amphithéâtre antique de Saintes dans la Charente-Maritime

Participez au projet de restauration de l’amphithéâtre gallo-romain de Saintes, capitale de la Saintonge. Classé Monument historique depuis 1840, l’amphithéâtre est un site majeur du patrimoine antique en Charente-Maritime et de l’ouest de la France, un lieu de vie sociale et culturelle. Aujourd’hui en péril, il doit faire l’objet d’importants travaux. En 2019, il a été choisi comme projet emblématique de la Mission Patrimoine en Nouvelle-Aquitaine. Un diagnostic architectural, archéologique et sanitaire a identifié ce qui le menace, notamment le désordre hydraulique majeur qui gorge les pierres d'eau et en accélère l'érosion.

Sur la base de ce diagnostic complet, et associé à des fouilles préventives, le chantier a pu finalement démarrer en mars 2022. Les premières tranches de travaux ont été consacrées aux deux portes monumentales, à la porte des Vivants et la porte des Morts, pour se poursuivre par une seconde étape, marquant la restauration du podium et des vomitoires.

La troisième phase projette la restauration des travées nord et sud. Comme pour les interventions précédentes, cette nouvelle opération de travaux est accompagnée de fouilles archéologiques exceptionnelles, que seuls des travaux de cette ampleur peuvent permettre.

L’amphithéâtre est situé à 500 mètres du cœur historique de Saintes et implanté au sein d'un espace boisé classé (Vallon des arènes). L’édifice a été terminé autour des années 40 ap.J-C., à une époque où Saintes jouait un rôle de premier plan dans la romanisation de la province Aquitania. Lieu de loisirs et de spectacles donnant à voir combats de gladiateurs et chasses, il est également un lieu de célébration du pouvoir.

Parmi les 39 amphithéâtres implantés en Gaule, il est le mieux conservé de l’Ouest. A Saintes, il s’impose aux côtés d’autres monuments antiques, comme l’arc de Germanicus, les thermes de Saint-Saloine et les vestiges des remparts de la cité.

Des mesures conservatoires et compensatoires ont été adoptées sur le volet environnemental, afin de préserver la faune de ce site d’une richesse exceptionnelle. Entre crapauds accoucheurs, chauves souris, papillons rares ou faucons crécerelles, le vivant continue d’habiter le site. L’amphithéâtre sera à terme rendu à son usage habituel : un lieu de découverte et de fêtes, dont les activités se voudront une ouverture au passé d’une ville deux fois millénaire.