Le chalet Vallot, Observatoire du Mont-Blanc, à Chamonix-Mont-Blanc

En 1881, à peine cent ans après la première ascension du mont Blanc, Joseph Vallot, pionnier de la recherche scientifique dans la vallée, atteint lui-même le sommet. Impressionné par le massif, il décide de construire deux observatoires pour tous scientifiques désireux d’étudier ce sommet mythique : l'un perché sur l'épaule du mont Blanc et son jumeau dans la vallée à Chamonix, l’Observatoire du Mont-Blanc. Ce dernier fut légué par Vallot à l’État par testament pour en faire un lieu de découvertes scientifiques sur le massif. Depuis, l’Observatoire du Mont-Blanc a abrité les bureaux de l'Observatoire de Paris, du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et, aujourd'hui, ceux du Centre de recherche sur les écosystèmes d’altitude, le CREA Mont-Blanc. Depuis 20 ans, le CREA Mont-Blanc occupe le chalet Vallot, dans l’esprit de son bâtisseur. L’association, reconnue par les Nations Unies pour son action pour la biodiversité et le climat, est devenue un des organismes pionniers de la recherche scientifique participative, alliant l’usage des nouvelles technologies à la passion pour l’observation de terrain. Chaque année, ce sont des milliers de citoyens-observateurs qui sont invités à collecter et décrypter des informations pour mener, ensemble, des recherches sur les écosystèmes de montagne, dont notamment l'environnement singulier et emblématique du Mont-Blanc.

L'histoire du chalet Vallot va se poursuivre grâce à l'ambitieux projet de restauration mis en place par le CREA Mont-Blanc, sélectionné pour représenter la Haute-Savoie par la Mission Patrimoine 2023 !

Propriétaire du Chalet depuis 2014, la Mairie de Chamonix a signé en 2022 un bail emphytéotique de 25 ans avec le CREA Mont-Blanc. Ce symbole fort de confiance confirme l’ancrage dans le territoire de ses recherches et garantit le futur de ses programmes de sciences participatives et de sensibilisation scientifique. Le CREA Mont-Blanc peut ainsi poursuivre l’héritage de Joseph Vallot en réhabilitant le chalet pour en faire un établissement accueillant du public (ERP), tout en déplaçant ses activités de recherche et bureaux dans un futur bâtiment adjacent. Les décideurs, chercheurs, entreprises, citoyens, étudiants et curieux pourront alors venir profiter de ce lieu hors du commun et chargé d’histoire, y échanger des idées et expériences ou bénéficier d’enseignements de grands spécialistes des écosystèmes d’altitudes et professionnels de la montagne lors de conférences et ateliers.

En plus du soutien de la mairie de Chamonix, le projet de l’Obs a suscité l’engouement d’autres grandes institutions telles que le Conseil Départemental de Haute-Savoie, la Fondation de France ou encore de fondations privées telles que la Fondation Lemarchand et la Fondation Placoplatre.

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