Chapelle Notre-Dame de Celles

Face à la dégradation progressive de la chapelle, un vaste projet de restauration est impulsé à partir des années 2000, porté conjointement par la municipalité et l'association "Pour la restauration de la chapelle Notre-Dame de Celles", créée à cet effet.

Après consultation de spécialistes, il est alors estimé que les dégradations des murs sont dues, en priorité, à l'écrasement de la charpente. Ce diagnostic conduit à de nombreux travaux. En 2002, la toiture, fortement dégradée et menaçant la stabilité des murs, est traitée en priorité. Suivent, au fil des années, la restauration des murs intérieurs, du plancher, de l'électricité, des œuvres d'art, puis celle du bâtiment annexe, l'installation de sanitaires, la création d'une route d'accès, ainsi que l'aménagement de la fontaine et de l'esplanade.

Malgré la restauration de la charpente, la dégradation des murs se poursuit. Le diagnostic établi en 2000 s'avère insuffisant, les déformations résultent également d'un glissement lent et progressif du sous-sol, phénomène qui n'avait pas été identifié à l'origine. La chapelle, désormais en péril, est fermée au public depuis le début de l'année 2026, dans l'attente de travaux permettant de sécuriser définitivement le bâtiment.

Pour analyser et résoudre ce problème de dégradation des fondations et des murs, des études préliminaires sont finalisées en 2025, et une solution technique est validée : elle consiste à soutenir les fondations au moyen de micropieux ancrés dans la roche profonde, et à renforcer les contreforts actuels. Une finition esthétique est prévue afin que ces travaux s'intègrent harmonieusement au bâti ancien.

Dans les Pyrénées ariégeoises, sur la commune de Celles, se dresse une chapelle bâtie près d'une fontaine, en un lieu marqué par un événement extraordinaire survenu au XVIIe siècle, sous le règne de Louis XIV.

Le 28 mai 1686, un jeune paysan de 15 ans, Jean Courdil, rentre des champs en récitant son chapelet lorsqu'il se voit précédé d'une colombe qui le conduit vers une jeune fille vêtue de blanc. Elle lui révèle être la Sainte Vierge et, s'arrêtant près d'une fontaine, lui demande d'avertir les villageois de changer de vie et de se convertir, le village de Celles connaissant alors des désordres. Touchés par ce témoignage, de nombreux villageois se rendent sur les lieux, animés d'un grand désir de conversion.

Six semaines plus tard, la Vierge apparaît une dernière fois à Jean Courdil dans sa chambre, pour lui exprimer sa satisfaction devant la conversion des villageois et lui assurer que « la fontaine sera bonne ». Dans la foule venue prier et boire l'eau de cette fontaine, aujourd'hui encore visible derrière la chapelle, plusieurs pèlerins témoignèrent par la suite de guérisons reçues.

Neuf ans après l'apparition, un premier oratoire est édifié sur le lieu même où la Vierge est apparue à Jean Courdil. Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que fut construite la chapelle que l'on connaît aujourd'hui, plusieurs fois rénovée au fil des décennies pour faire face à l'usure du temps.

Par son histoire insolite, la chapelle et sa fontaine « miraculeuse » ont, au fil des siècles, attiré de très nombreux visiteurs, pèlerins et curieux venus des environs comme de plus loin. Le lieu a conservé jusqu'à récemment sa destination cultuelle, rythmée de messes, de pèlerinages et d'animations diverses.

Au-delà de son histoire singulière, la chapelle Notre-Dame de Celles se distingue par la richesse de son environnement naturel, niché dans les Pyrénées ariégeoises, et par la valeur de son patrimoine intérieur : ses retables du XVIIIe siècle et ses vitraux remarquables en font un lieu à part entière dans le paysage culturel et touristique de l'Ariège.

Aujourd'hui fragilisée par la dégradation progressive de son sous-sol, la chapelle est fermée au public depuis 2026, dans l'attente de travaux de sécurisation des fondations qui lui permettront, demain, de retrouver sa vocation d'accueil et de recueillement.

Depuis 1999, l'association "Pour la restauration de la chapelle Notre-Dame de Celles" œuvre à sauver cet édifice chargé d'histoire, en partenariat étroit avec la commune de Celles. Née de la volonté de préserver un lieu marqué par l'apparition mariale en 1686 et par la ferveur populaire qui l'entoure depuis, elle a accompagné, année après année, les grandes étapes de la restauration du sanctuaire.

Plus de vingt-cinq ans après sa création, l'association reste fidèle à sa mission originelle et rassemble celles et ceux qui souhaitent transmettre ce patrimoine spirituel et culturel aux générations futures. Au printemps 2026, elle a franchi une nouvelle étape en recevant de la municipalité une délégation de maîtrise d'ouvrage, qui lui confie la responsabilité d'accompagner la prochaine et décisive tranche de travaux.

La force de l'association repose avant tout sur son réseau : plus de 700 amis de la chapelle qui la soutiennent fidèlement. Cette communauté est régulièrement informée grâce à « La Lettre des amis de la chapelle », publiée deux fois par an depuis 2006, ainsi que via le site internet notredamedecelles.com, qui relaie l'actualité des travaux et la vie du sanctuaire.

Jusqu'à sa fermeture pour raisons de sécurité, la chapelle bénéficiait chaque dimanche d'une permanence assurée par des bénévoles : accueil des visiteurs, présentation de l'histoire du lieu, visites commentées. Des concerts y étaient également organisés régulièrement, faisant vivre ce patrimoine bien au-delà de sa vocation cultuelle. Ces animations, portées par l'engagement désintéressé de nombreux bénévoles, ont largement contribué à faire connaître la chapelle bien au-delà des frontières du village de Celles.

Par la richesse de son histoire insolite, la beauté de son environnement naturel et la valeur de son patrimoine intérieur la chapelle Notre-Dame de Celles occupe une place de choix parmi les trésors culturels et touristiques de l'Ariège.