Le chalet suédois de Bagnoles de l'Orne

Le Chalet suédois, pavillon suédois de l’exposition universelle de 1889 – celle qui a vu la construction de la tour Eiffel à l’occasion du centenaire de la Révolution française – a été remonté en 1890 à Bagnoles de l’Orne, à l’époque une ville thermale à la mode. Il n’a depuis pas changé et présente dans un décor typiquement fin XIXe tous les trésors de la Suède de l’époque.

Ce bâtiment tout en bois a bien naturellement souffert du temps et de l’humidité normande. De gros travaux d’urgence ont été entrepris en 2023 par les nouveaux propriétaires, et il s’agit maintenant de sortir le Chalet suédois du péril dans lequel il se trouve encore avec la restauration de l’extérieur du bâtiment : peinture, ornements, toiture.

Ces travaux permettront par ailleurs de rendre le Chalet conforme à ce qu’il était sur le Champ de Mars : peintures jaune et rouge, ornements multiples, toiture de zinc.

En 1889, la célébration à Paris du centenaire de la Révolution française n’enthousiasme pas les monarchies européennes. La Suède refuse de participer à l’exposition universelle mais, pour ne pas perdre l’opportunité de promouvoir son industrie, missionne un groupe d’industriels pour représenter le pays.

C’est ainsi que le Chalet suédois (et non le pavillon de la Suède) s’installe au pied de la toute nouvelle tour Eiffel et enchante les 32 millions de visiteurs de l’exposition avec peaux, orfèvrerie, joaillerie, mais également « La Grenouille », dernière œuvre du sculpteur Per Hasselberg, le Chalet lui-même, symbole du savoir-faire suédois en préfabriqué (déjà) et – clin d’œil à la monarchie – des représentations des châteaux royaux parmi les 21 grandes peintures et la frise sur bois qui présentent la Suède au visiteur de 1889 comme celui du XXIe siècle.

On comprend pourquoi Georges Hartog, l’industriel qui a fourni la peinture de la tour Eiffel, futur président des thermes de Bagnoles de l’Orne, a acquit le Chalet suédois et l’a relocalisé dans cette ville thermale normande pleine de charme, en bordure de son quartier Belle Epoque.

Ouvrir le Chalet suédois, le mettre au service du territoire et de son attractivité, pour cela le restaurer, ce sont les engagements qu’ont pris les propriétaires auprès du maire de Bagnoles de l’Orne lors de leur acquisition en septembre 2022.

Le Chalet est ouvert à la visite depuis 2023 via l’office du tourisme, et des visites de l’intérieur du Chalet sont organisées lors des journées spéciales : journées du patrimoine, de l’architecture, Belle Epoque, etc.. En lien avec les acteurs du territoire normand, il sera utilisé pour des exposition, des lectures, des événements de convivialité, et dans la mesure du possible sera un lieu de rencontre et d’échanges entre Normands et Scandinaves. Les artisans qui interviennent dans la restauration du Chalet suédois sont d’ailleurs depuis 2023 tous normands ou scandinaves.