Le moulin de la plaine de l'île de Noirmoutier

Aucune action de réhabilitation n’a été engagée sur le moulin depuis les années 1990. Les pierres étant rares sur l’île, cela a entrainé une maçonnerie de piètre qualité. Cette situation conjuguée à l'absence de fondations a généré d'importantes fissures : une de 4,50 mètres au nord et une seconde de 3 mètres au sud. Une partie de ces fissures est traversante (extérieur-intérieur). Tout comme les pierres, le bois de qualité était également très rare, ce qui a conduit à utiliser des réemplois. Après sondage, les ancrages des solives des palâtres et des escaliers s'avèrent vermoulus. Un tournevis s'y enfonce sans effort. La majeure partie du mécanisme en chêne et des pièces d'origine en métal seront restaurées pour être réutilisées.

L’objectif est de donner un second souffle au moulin, ce qui implique des travaux importants : il est nécessaire de descendre la toiture au sol afin de reprendre la charpente, l’arbre des ailes et la couverture. Les meules doivent également être descendues pour permettre leur réparation et leur rhabillage. Il est aussi prévu de refaire la bluterie, les archures, la trémie de meule, les conduits de liaison ainsi que l’élévateur. Les escaliers intérieurs, détériorés par des insectes xylophages, ainsi que les planchers devenus instables, nécessitent une intervention. En maçonnerie, la reprise des fissures est indispensable avant la réalisation des enduits intérieurs et extérieurs. Enfin, les ailes, qui ont été réemployées comme éléments de charpente dans une habitation du secteur, seront remplacées par des ailes neuves de type Berton.

L’île de Noirmoutier, autrefois surnommée « l’île aux cent moulins » n’en compte aujourd’hui plus que 21, répartis sur toute l’île, le plus souvent près des côtes. Le moulin de la plaine a été édifié en 1859 à l'écart du bourg en plaine de Barbâtre, d'où son nom, et non sur une dune exposée aux vents. Autrefois équipé de 2 ailes primitives en toile, de deux paires de meules et d’un guivre. Il est modifié tardivement (entre 1939 et 1949) à l’innovation du système Berton. Dorénavant équipé de 4 ailes en lattes de bois qui se déploient et se reploient depuis l’intérieur du moulin, il gagne en efficacité. Il s’équipe d’un moteur auxiliaire relié au moulin par une courroie, pour le faire tourner les jours de calme plat. Il n’a alors plus qu’une paire de meule. Malgré cette innovation, le moulin de la plaine, cessera de tourner en 1956. Il sera le dernier moulin de l’île en activité à avoir conservé une grande partie de son mécanisme d’origine (les ailes du moulin ont été retirées entre 1984 et 1990).

Signature du paysage noirmoutrin, il est loin le temps où les bateaux à voiles épiaient ses ailes pour choisir leur cap. A une encablure du mythique passage du Gois qui, à basse mer, relie le continent à l'île de Noirmoutier, le moulin de la plaine attend patiemment son heure pour de nouveau battre au vent. La Communauté de communes de l'île en a fait l'acquisition en 2024 avec une double ambition : sauver ce témoin de la vie de l'île (inscrit au titre des Monuments historiques en octobre 1977) et lui redonner vie. La remise en activité effective du moulin en fera un outil structurant pour la relocalisation d’une filière blé-farine-pain en circuit court, durable et authentique sur l'île de Noirmoutier, tout en visant un intérêt pédagogique et touristique.