Le Trois-mâts Belem

Le Trois-mâts Belem navigue depuis 1896. Sa coque, à l'origine en acier riveté, a été construite pour durer une trentaine d'années. 130 ans après sa construction, il est toujours en navigation, grâce au bon entretien assuré au fil de l’histoire par ses armateurs successifs. Mais aujourd'hui la coque du navire subit des dégradations d'usure naturelle. L'organisme qui certifie le Belem à la mer, Bureau Veritas, a relevé des pertes d'épaisseur d'acier dépassant les seuils critiques. Il est donc urgent d’effectuer une restauration complète de la coque dès l’automne 2026 et ainsi éviter que le Belem soit condamné à rester à quai. Cette restauration est un projet ambitieux qui réunira des compétences diversifiées. Il s'agit en effet de restaurer les parties fragilisées de la coque, au niveau des tôles de bordé, des varangues et de la carlingue centrale. En amont, l’équipage du Belem devra procéder à un démâtage complet pour alléger le navire lors des travaux de structure et accéder aux zones fragilisées. Pour ces actions préliminaires, l’équipage, s’appuiera sur le rapport technique de démâtage de 1981 et le livre sur les grands voiliers du commandant Randier, mais aussi sur le traité de navigation Massenet de 1923. L’usage de la maquette Belem du salon commandant servira également d’outil pédagogique. La nécessité de contrôler et refaire le gréement dormant est primordiale car celui-ci n’a pas été repris entièrement depuis 1986, soit depuis 40 ans. À l'issue du chantier, le Belem devra être remâté. Seul l’équipage du Belem, gardien de ces savoir-faire, peut assurer cette partie des travaux. Le démâtage/rematâge est l’objet de la collecte de dons auprès de la Fondation du patrimoine.

Construit en 1896, le Belem incarne la mémoire vivante de la navigation à voile française. Né navire marchand, il transporte des cargaisons précieuses avant de devenir yacht de luxe, sous pavillon anglais, puis navire-école italien. Racheté en 1979 par la Caisse d’Épargne, il retrouve son nom d’origine et son pavillon français. La banque crée alors la Fondation Belem, reconnue d’utilité publique, à laquelle elle fait don du navire, afin d’assurer sa préservation, de permettre sa navigation et d’accueillir visiteurs et stagiaires. Le projet est de faire du Belem un navire-école ouvert à tous, mais pour cela, une rénovation s’avère nécessaire. Les travaux sont confiés à Jean Randier, ancien officier de la marine marchande, et sont réalisés à Brest. Aujourd’hui dernier grand voilier français encore en navigation, il est classé au titre des monuments historiques depuis 1984. Sa mission est d’ouvrir ce patrimoine de transport au plus grand nombre, lors de visites à quai ou de séjours de navigation de 3 à 8 jours. Il devient ambassadeur de la France et représente les traditions maritimes françaises lors de rassemblements de grands voiliers et de grands événements internationaux, comme le transport de la Flamme olympique des Jeux de Paris 2024. À Nantes, son port d’attache, il s’inscrit dans le paysage du quai de la Fosse, à proximité de l’île de Nantes, du château des ducs de Bretagne et de l’estuaire de la Loire.

130 ans après sa construction, le Belem est toujours utilisé dans sa fonction première, à savoir la navigation. Là où tous les grands voiliers du XIXe ont disparu, le Belem demeure un exemple de sauvegarde du patrimoine. L'activité principale de la Fondation Belem est la navigation et propose à tout un chacun de pouvoir expérimenter la vie d'un marin embarqué, telle qu'elle existait au XIXe siècle. Mais la Fondation Belem complète cette proposition par des visites à quai, des produits issus de son programme de licence de marque à l'effigie du Belem et par quelques propositions faites à des entreprises privées pour privatiser le Belem à quai ou en mer. Même si le Belem a comme port d'attache la ville de Nantes, son rayonnement dépasse sa ville natale puisqu'il se déplace à la rencontre de son public. C'est ainsi que le Belem rayonne sur Nantes, la métropole nantaise, le département de Loire-Atlantique, la région des Pays de la Loire, et tous les ports de France et d'Europe.

Le Belem n’a pas vocation à rester à quai. Grâce à vos dons, aidez le Belem à reprendre la mer en 2027 !