Statue de l'archange Saint-Michel à Saint-Michel-sur-Rhône

À la suite de travaux effectués à l’église de Saint-Michel-sur-Rhône au début des années 2000, la statue de l’archange a été cassée en trois morceaux. L’architecte responsable des travaux a emporté ces morceaux dans ses ateliers (situés à une vingtaine de kilomètres du village) où ils sont restés entreposés sur le sol, à l’air libre et ont subi de regrettables dégradations. En 2024, lors de la Nuit de la lecture ayant pour thème « les patrimoines », l’équipe des bénévoles de la bibliothèque a décidé avec l’assentiment des élus municipaux, de sauver la statue symbole du village depuis des siècles et de la restaurer pour en faire revivre l’héritage culturel et le faire découvrir aux nouveaux habitants.

Saint-Michel-sur-Rhône, petit village de la Loire fait partie du Parc Naturel Régional du Pilat et domine la vallée du Rhône du haut de ses coteaux. Au sommet, l’église s’élève bâtie sur le roc. Une chapelle est érigée au XIIIème siècle mais devenue trop petite, elle est reconstruite au XVIIIème siècle dans de plus grandes proportions. Seul le chœur ancien est conservé. La statue de l’archange est placée dans une niche de la façade mais lors de l’édification du clocher en 1875, les paroissiens la jugeant indigne d’orner la nouvelle façade décident de la déplacer à l’extérieur de l’église où elle est exposée aux intempéries. Elle y restera jusqu’au moment où elle est brisée au début de 2000.

L’équipe de la bibliothèque et les élus se mobilisent pour sauvegarder et transmettre un patrimoine emblématique de notre village et redonner sa place à l’archange après 20 ans d’absence. De nombreux touristes s’arrêtent au village. Pour ces visiteurs, la statue de Saint-Michel replacée dans son cadre près de l’église apporterait un attrait supplémentaire au village et reformerait, comme par le passé, un ensemble indissociable avec l’église et son clocher. Sa préservation est un impératif pour transmettre cette richesse historique et culturelle aux générations futures.