Abbaye médiévale de Lagrasse - transept nord (propriété du Département de l'Aude)

Au sein du massif des Corbières, l’abbaye de Lagrasse est le plus important établissement bénédictin des pays d’Aude. Aujourd’hui, dans la partie la plus ancienne de l’abbaye, le bras nord du transept de l’église est en état de péril et nécessite une importante restauration structurelle.

Cette partie de l’église, qui en a été retranchée au lendemain de la Révolution, été abandonnée. Malgré la ruine, cela lui a permis de conserver la plupart de ses dispositions médiévales.

La cristallisation de cette zone permettra, dans un premier temps, aux visiteurs d’appréhender les vestiges archéologiques en place, mais aussi de réunifier visuellement l’église par la réouverture de la baie du collatéral nord.

Sa charte de « fondation », datée de 779, laisse à penser qu’un monastère s’élevait déjà à cet emplacement. Son premier abbé fondateur est Nimphridius. La légende de Philoména, manuscrit du XIIIe siècle, relate la fondation légendaire de l’abbaye par l’empereur Charlemagne et la consécration miraculeuse de l’abbatiale par le Christ lui même. L'abbaye de Lagrasse, enrichie par de multiples donations, connaît rapidement la prospérité.

Dans la seconde moitié du XIIe siècle, l’abbaye est touchée par des difficultés financières mais aussi en lien avec la croisade albigeoise. Après les troubles de la guerre de Cent ans, elle connaît un renouveau spirituel et intellectuel au XVIIe siècle, puis un siècle plus tard, un renouveau architectural avec l’édification d’un nouveau palais abbatial et du cloître actuel.

Le Département de l’Aude est très attaché à son riche patrimoine et porte la volonté de le préserver. En tant que propriétaire d’une partie de l’abbaye, il se doit d’en assurer la sauvegarde, mais également de la faire vivre. Aujourd'hui, l'Abbaye médiévale de Lagrasse, abrite en ces lieux le centre culture "Les arts de lire". Ce centre est par ailleurs labellisé "Centre culturel de rencontre".