Autorail Picasso X3817

L’association a racheté en 1992 un autorail Picasso venant agrandir le parc de matériel roulant, un des 21 autorails encore en état de marche (251 ont été produits, 18% conservés). Après 20 années de service actif, l’autorail, né en 1951 pour renouveler les moyens de transport de la SNCF après les antiques Michelines des années 30, présente un état de dégradation important qui nécessite, en 2018, le lancement d’une grande révision générale. Aujourd’hui, le programme de restauration visant à lui rendre son état d’origine de sortie d’usine : carrosserie, vérification du moteur et de sa boîte de vitesses manuelle, remise en état d’origine des encadrements de fenêtre, remplacement des éléments corrodés par des éléments neufs, remise en peinture et finalement restauration des éléments intérieurs (planchers, revêtements de sol et banquette).

L’association, sur cette ligne longue de 15km, propose tout au long de l’année des voyages thématisés (activités ludiques, sportives, culturelles, destinées au jeune public...) pour plonger les touristes dans un voyage en pleine nature au cœur de la vallée de l’Aa. Depuis 2022, l’association développe son activité par la circulation sur les voies principales. Au centre de cette dynamique se trouve la volonté de promouvoir la région, en lien avec les offices de tourismes locaux (Saint-Omer et Lumbres), notamment par le « Hauts-de-France Tour » qui desservait plusieurs gares de la région afin de faire découvrir les activités et le terroir gastronomique local. Une autre journée avait pour destination la Baie de Somme, ou une autre la circulation sur la ligne Dunkerque-Leffrinckoucke, ligne aujourd’hui fermée. Le développement de l’association et d’abord de son matériel sont donc au cœur d’une dynamique territoriale touristique s’adressant à des locaux pour revivre des souvenirs d’antan ou des extérieurs venant découvrir autrement le territoire de la vallée de l’Aa.

Forte de sa centaine de membres, le CFTVA a été créé en 1990 autour d’un noyau de cheminots déterminés à remettre en place la circulation touristique sur l’ancienne ligne ferroviaire Arques-Lumbres permettant un nouveau regard, pour les touristes, sur le territoire. L’association se démarque par la mixité d’âge et d’horizons de ses membres, tous au chevet d’un parc de matériel roulant allant de 1926 à 1981. Ils s’assurent tout autant de la maintenance du matériel comme de sa valorisation lors des journées de circulation où les bénévoles troquent les bleus de travail pour les costumes de mécanicien vapeur ou de chef de gare pour animer, auprès d’un public nombreux les métiers du temps passé.