Château de la Grande Forêt à Saint-Jean-de-Chevelu

Le Chateau, ou maison forte, de la Grande Foret, situé à Saint-Jean-de-Chevelu en Savoie, est un édifice dans un état de dégradation avancé du fait de l’abandon de l’édifice pendant de nombreuses années. Deux effondrements se sont succédés en janvier 2021 : un éventrement de la façade Est entre les tours d’angle et un éboulement sur la voie d’accès, qui a dû être condamnée par la commune. Plus de 50% de toute la hauteur de cette façade est effondrée. Deux niveaux de plancher bois intérieur sont également éventrés. La stabilité générale des maçonneries, charpente et couverture est très compromise. Les tours d’angle sont détériorées en tête par manque de couverture et chutes de pierres. La couverture en tuiles écailles est percée, déformée et sans résistance au vent par sa sous face. De nombreux travaux sont à réaliser, dont la sécurisation du site avec le défrichage des abords et l’édification d’une tour d’étaiement, la dépose de la totalité du toit, le remontage des murs effondrés et la reprises des maçonneries restantes, le remplacement et la restauration de pièce de charpente, l’installation d’une nouvelle couverture sur l’édifice, la restauration des intérieurs (étages, escaliers, décors, etc). Ces travaux sont indispensables pour la sauvegarde de cet édifice remarquable et historique de Savoie.

Le château de la Grande Forêt s’élève sur les premiers contreforts du Mont du Chat. Il remonte au XIIIe siècle et apparaît comme l’un des plus remarquables des 41 jalonnant jadis le canton de Yenne. Même s’il a connu les vicissitudes de la Révolution qui découronna ses tours, il a toutefois la singularité de n’avoir subi que des modifications mineures depuis sa construction. Il présente un ensemble architectural imposant et homogène caractéristique de cette période de l’histoire et du système défensif du duché de Savoie.

En effet, il appartient à un ensemble de maisons fortes qui constituait le système défensif du duché le long du Rhône. Construit sur un plan carré, l’ensemble témoigne d'une réelle fonction défensive : cinq tours talutées à leur base, les restes d’une herse, d’un hourdis et d’une barbacane, des meurtrières, etc.

L’audacieux projet de restauration de ce monument historique propose 3 grandes étapes de travaux, échelonnées sur 15 ans : le sauvetage et la sécurisation du bâtiment, la mise en valeur des extérieurs et des intérieurs de la maison forte pour l’ouverture au public, ainsi que la création de logements sur les 2e et 3e niveaux. Les projets d’animation du site seront mis en œuvre par l’association locale « La Défense du Chat » née autour de 10 années de restauration de la maison forte voisine de Champrovent. Ses objectifs sont la valorisation des patrimoines bâtis anciens d’intérêt, des actions de sensibilisation au public et l’organisation de manifestations (visites, invitation d’artistes, expositions et conférences, présentation du savoir-faire de nos artisans, activités ludiques, chantiers écoles …). Cet objectif répond à un besoin local fort et s’articule en termes de temporalité avec l’ouverture saisonnière aux touristes. Le projet de valorisation patrimoniale et culturelle se veut exemplaire et propose une animation pertinente pour ce territoire un peu isolé. L'office de tourisme de Yenne, conscient que cet ensemble de maisons fortes est un atout pour le développement touristique du secteur, participe à la valorisation de cet ensemble exceptionnel. Il favorise et communique sur les projets d'animations sur sites, qui connaissent un franc succès, depuis plusieurs années.