Château de l'Herm à Rouffignac Saint Cernin de Reilhac

La restauration du château de l’Herm est un projet exceptionnel qui s’étale sur près de 10 ans. Élément remarquable du château de l’Herm, la tour d’escalier est sans doute la partie du château où s’exprime le mieux le génie de cette architecture gothique qui annonce les prémices de la Renaissance.

Entièrement bâtie en pierre de taille, la tour pentagonale est percée d’un remarquable portail flamboyant animé de motifs végétaux d’une finesse rare, et de personnages en armure qui montent la garde. Plus haut, un homme et une femme semble souhaiter la bienvenue au visiteur. Le tympan du portail a disparu, et un projet qui reste encore à définir prendra place dans cet espace laissé vide. A l’intérieur, la tour est occupée par un remarquable escalier en vis dont le rythme évolue en fonction des étages desservis. Cet escalier, au noyau et aux marches sculptées, dessert l’ensemble des niveaux dont les portes sont parfois timbrées d’un petit personnage sculpté. Il se termine par une incroyable voûte flamboyante en forme de palmier et aux armes des Calvimont. Au sommet de la tour, une petite salle voûtée appelée « Salle du Trésor » était en fait l’ancien chartrier du château, munie autrefois d’une porte ferrée.

Par sa sculpture figurative gothique, sa voûte en palmier et la hardiesse de la mise en œuvre de son escalier en vis, la tour d’escalier du château de l’Herm est un des derniers exemples de l’architecture flamboyante en Dordogne, et un témoignage de l’architecture pré-renaissance de premier ordre.

Les travaux de la tour d’escalier s’inscrivent dans la poursuite du projet de restauration complète du château et comprennent :

• le rétablissement des charpentes, des couvertures, des lucarnes et des parapets qui ont disparu ;
• la restauration des maçonneries et des parements intérieurs/extérieurs (nettoyage, rejointoiements) ;
• la mise en œuvre de menuiseries extérieures et intérieures qui ont entièrement disparu.

Au début du XVIème, Jean II de Calvimont, conseiller au Parlement de Bordeaux acquiert la terre noble de l'Herm en Périgord, et fait édifier un château renaissance fortement empreint d'architecture gothique flamboyante. Son fils Jean III de Calvimont, achève la construction du château. Second Président au parlement de Bordeaux, il est nommé ambassadeur de François 1er auprès du roi Charles-Quint. Suite à la défaite de Pavie, il est missionné pour refuser la cession de la Bourgogne et pour négocier la libération des enfants du roi contre rançon. Au sein du Parlement de Bordeaux, il participe à la répression contre les thèses Luthérienne.

L'histoire du château de la fin du XVIème, jusqu'à la fin du XVIIème, sera marqué par des querelles d'héritiers, ponctués d'assassinats jusqu'à l'acquisition par Marie de Hautefort en 1682, proche de Marie de Médicis et du roi Louis XIII. Elle n'habitera pas l'Herm qui devient au XVIIIème siècle un bâtiment à vocation agricole. Le château est occupé par des bordiers et des fermiers, et de nombreux écrits attestent de l'entretien et de la réparation du château.

Le château est inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historique en 1927 pour éviter le démantèlement des magnifiques cheminées ornées du logis.

Le château de l’Herm sera démantelé au début du XIXème. En 1899, Eugène Leroy choisira le site de l'Herm pour y placer l’intrigue de son roman Jacquou le Croquant. Stellio Lorenzi, adaptera le roman à la télévision en 1969, puis Laurent Boutonnat en fera une nouvelle adaptation pour le cinéma en 2007.

Depuis 2020 et jusqu’en 2027, la restauration complète du château est entreprise et il est classé monument historique en 2022 sous l’impulsion de l’Inspection des Monuments Historiques.

Cette restauration suscite un véritable engouement de la part des visiteurs et sur les réseaux sociaux. De nombreux Périgourdins s’intéressent au projet. Ils entretiennent une relation très affective avec ce château, en raison du roman « Jacquou le Croquant » et parce que beaucoup l’ont visité en ruine ou s’y sont rencontrés.

La presse écrite régionale et la télévision régionale et nationale suivent cette restauration d’envergure (journal Sud-Ouest, Dordogne Libre, France télévision via les émissions « Des Racines et des Ailes » et « Météo à la carte »..).

Le propriétaire a également mis en place un projet éducatif et culturel en collaboration avec la DRAC, à destination des enfants et des adolescents. Des ateliers découvertes des métiers de la restauration du patrimoine et de suivi du chantier sont organisés tous les deux mois avec les élèves de l’école primaire de Rouffignac (24), les élèves du collège de Thenon (24) et à terme les élèves du lycée de Royan (17). Les ateliers participatifs sont animés par les entreprises qui restaurent le château. La présentation du château, de son histoire, et de son architecture est effectuée par le propriétaire et l’architecte en chef des monuments historiques.

Le château bien qu’en chantier est ouvert exceptionnellement deux fois par an à la visite, lors des « Journées Européennes du Patrimoine » et lors de l’opération « Châteaux en Fête », et des ouvertures particulières sont organisées pour les associations locales et régionales. Chaque année, plus de 2500 visiteurs guidés ont le plaisir de découvrir le chantier, l’histoire du monument et régulièrement des ateliers en lien avec la restauration du patrimoine leur sont proposés par les entreprises en charge du chantier.

A l’issue des travaux, le château sera régulièrement ouvert à la visite et deviendra un lieu d’expression culturelle.