Eglise romane de Mazères à Castelnau Rivière Basse

Les travaux prévoient le découvrement de la nef et de la chapelle, à l’exception du chœur, ainsi que le remplacement des deux fermes ruinées. Les bois conservés seront nettoyés, traités et renforcés, et un accès aux combles sera aménagé. L’extrados des voûtes fera également l’objet d’un nettoyage approfondi.

Les interventions porteront ensuite sur les murs, avec la réparation des têtes en moellons et galets, l’entretien des parements de briques et de la génoise en terre cuite, le coulinage des maçonneries, ainsi que le remplacement des pierres taillées ou sculptées. Des traitements par biocide, un rejointoiement et une patine d’harmonisation compléteront ces opérations.

Enfin, les couvertures seront refaites en tuiles canal ou plates sur support sapin, les gouttières et descentes d’eaux pluviales en zinc seront posées, et des cadres grillagés seront installés sur les baies ouvertes.

Le hameau de Mazères se situe sur le territoire de la commune, en contrebas du bourg de Castelnau-Rivière-Basse, dans la plaine de l’Adour. Son église Saint-Jean-Baptiste est un édifice roman, fortifié, classé au titre des Monuments Historiques depuis 1910.

Construite à partir de 1120, cette église a perduré grâce au culte des reliques de Sainte-Libérate, jeune chrétienne d’origine galicienne martyrisée à Montus au IV° siècle. Elle était invoquée pour aider les femmes en couches et pour garder les enfants en bonne santé. Montus est actuellement un quartier de la commune de Castelnau, support d’un domaine viticole qui produit un vin de Madiran réputé.

Massif et élancé, l'édifice abrite deux sanctuaires, l'église Saint-Jean-Baptiste proprement dite et la chapelle contenant le tombeau-reliquaire et la châsse en marbre blanc de sainte Libérate. Son chevet plat s'adosse à l'ouest aux fortifications édifiées au tout début de la guerre de 100 ans (1360) et renforcées au moment des guerres de religion au XVI° siècle.

L’extérieur garde son décor roman d’une remarquable unité, assez lisible dans le grès ocre jaune de bonne qualité qui constitue les murs. La nef est voutée d’ogive en pierre. Le chœur est une splendeur de décors sculptés sur le thème du péché et de la rédemption, apparentés à ceux de Saint-Sever-de-Rustan et de Saint-Sernin de Toulouse.

La chapelle, située à l'ouest de la nef dans son exact prolongement, garde les traces nettes d’un décor à la fresque, peint au XIV° siècle, date attestée. Le tombeau de Sainte Libérate est sans doute l’élément le plus ancien du sanctuaire. Il ménage au sol un passage pour permettre aux enfants et même aux adultes les plus frêles de s’y allonger sous forme d’incubation. En 1342, on lui a adjoint une belle châsse en marbre blanc dédicacée.

Le chœur est surmonté d’une salle haute, vestige d’un refuge-salle de garde qui devait se prolonger sur la nef et auquel on accède par un escalier à vis accolé au mur Nord de la nef.

La commune de Castelnau Rivière Basse, avec le soutien des habitants et de ses 10 associations, se mobilise pour la restauration de deux églises emblématiques du territoire, toutes deux protégées au titre des Monuments historiques.