Grottes de l'ancienne abbaye à Brantôme en Périgord

Les Grottes de l’Abbaye de Brantôme sont habitées depuis le IXème siècle par des moines bénédictins. Une des grottes, appelée la Grotte du Jugement dernier, a revêtu une importance aux yeux de la communauté : c’est la seule qui présente des bas-reliefs monumentaux, taillés dans la pierre. Ces abris troglodytiques ont fait l’objet d’aménagements successifs au fil des siècles : creusement des sols, des parois, des plafonds, pour servir à la fois d’habitats mais aussi de carrières d’extraction de la pierre. Ces aménagements constants ont fragilisé les grottes. Une étude de stabilité en 2018 a montré qu'un confortement était obligatoire car un risque d'effondrement est possible. La Grotte du Jugement dernier doit faire l’objet d’un confortement de la voûte, au moyen de 5 piliers et d’un grillage, qui sera apposé au plafond. La Grotte du Vestiaire, située à sa gauche, sera dotée de 3 piliers.

La Grotte du Jugement dernier abrite 3 bas-reliefs sculptés dans la roche, qui se décomposent en 3 parties. La partie supérieure représente sans doute un Christ non achevé. La partie inférieure est datée du XVème siècle. On aperçoit une tête portant une couronne et une bourse autour du cou, qui symbolise la puissance et la richesse, pour un message simple, la toute-puissance de la Mort. Et le panneau de droite présente une crucifixion datant du début XVIIème siècle. La Grotte du Jugement Dernier a connu bien des interprétations. Elle a été vu comme l’église troglodytique primitive du monastère, abritant une ancienne divinité païenne vandalisée pour être christianisée. Même si l’archéologie n’atteste pas l’hypothèse du culte dans cet espace, elle ne la réfute pas totalement non plus.

La Communauté de communes Dronne et Belle est très investie dans le chantier de sécurisation des grottes de l’Abbaye, en y associant bien sûr la Mairie de Brantôme. Ces travaux s’inscrivent dans le projet plus global et ambitieux de restauration de l’abbaye. Les deux collectivités, conscientes de l’importance patrimoniale et touristique de ce lieu d’exception, mettent tout en œuvre pour le restaurer et de le rendre accessible au plus grand nombre. De nombreux partenaires y sont associés, comme l’UDAP, la DRAC, le département de la Dordogne, la Région Nouvelle-Aquitaine ou bien encore la Sous-Préfecture de Nontron.