Les pelouses sèches des pitons basaltiques du Forez

Autrefois entretenus par le pâturage, les pelouses sèches des pitons basaltiques du Forez sont aujourd’hui peu à peu colonisés par les broussailles. Cette fermeture du milieu menace des plantes de pleine lumière, comme la pulsatille rouge ou la gagée de Bohème. Porté par le Conservatoire d’espaces naturels Rhône-Alpes, le projet concerne plusieurs sites situés à Lavieu, Chazelles-sur-Lavieu, Essertines-en-Châtelneuf, Pralong, Champdieu, Marcoux et Châtelneuf. Les travaux prévoient du débroussaillage, de la fauche, la pose de clôtures, l’achat d’équipements pastoraux, des suivis scientifiques et l’installation de mobilier pédagogique.

Dans un département largement granitique, les pitons basaltiques du Forez témoignent d’un volcanisme ancien, daté d’il y a 12 à 20 millions d’années. Sur ces sols minces et secs, où la roche affleure parfois, une végétation basse et rare s’est développée. Les sommets dominent la plaine par leurs affleurements sombres et portent aussi un patrimoine culturel : châteaux, chapelles, calvaires ou madone. Chaque piton est inventorié en zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique de type I. L’ensemble s’inscrit aussi dans la zone des Monts du Forez et dans l’espace naturel sensible départemental de la Loire. Ces sites se déploient autour de communes rurales du Forez, entre Lavieu, Champdieu et Châtelneuf.

Le projet réunit le Conservatoire d’espaces naturels Rhône-Alpes, les communes, les propriétaires, les exploitants agricoles, le Département de la Loire et des associations locales. Des comités de pilotage sont prévus pour chaque piton basaltique, avec visites de chantier, temps de travail collaboratif et diagnostics en marchant. Les travaux ne seront pas confiés à une structure d’insertion, mais des chantiers participatifs pourront associer habitants et usagers. Après les travaux, l’entretien reposera sur le pâturage ou sur des interventions localisées de débroussaillage. Des animations pour les scolaires et le grand public feront découvrir la richesse et la fragilité de ces sites.