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Réserve naturelle nationale des Coussouls de Crau

Sauvegarder les précieuses espèces des Coussouls de Crau, notamment son criquet menacé d'extinction !

ARLES - Bouches-du-Rhône

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Le projet : restaurer un écosystème de prairies sèches et préserver une espèce menacée

La Crau abrite une biodiversité exceptionnelle caractérisée par le coussoul, steppe semi-aride d'une grande richesse biologique. La sauvegarde de cet écosystème fragile est essentielle pour maintenir l’équilibre naturel local et garantir la survie des espèces qui y vivent, notamment le Criquet de Crau.

Cette espèce d'insecte endémique est au bord de l'extinction. La destruction de son habitat, le changement climatique et la prédation par les oiseaux sont les principales menaces qui pèsent sur cette espèce. Pour tenter de le sauver, un projet européen de grande envergure a été lancé en 2021 et s’étale sur 4 ans. Il vise à restaurer son habitat, à réduire la prédation, à élever des criquets en captivité pour les relâcher dans la nature.

La restauration des prairies sèches permettra non seulement d’étendre la surface de coussouls mais aussi d’augmenter la ressource disponible pour le pâturage, réduisant ainsi la pression des troupeaux sur l’habitat du Criquet de Crau.

  • Novembre 2024

    Lauréat du programme Patrimoine naturel et Biodiversité

  • Janvier 2025

    Début des travaux

  • Décembre 2025

    Fin prévisonnelle des travaux

Le lieu et son histoire : une steppe semi-aride ancestrale dotée d’une riche biodiversité

La Crau est une vaste plaine alluviale de 60 000 ha située aux portes d'Arles, entre les Alpilles et la Méditerranée. Il y a 75 000 ans, le lit de la Durance est dévié, et son delta s'assèche pour laisser place à une steppe semi-aride : le coussoul de Crau.

Écosystème de prairies sèches unique au monde, le coussoul est réputé pour sa biodiversité. Le pâturage ovin transhumant et extensif, pratiqué en Crau depuis l’Antiquité, a façonné la composition, la structure et la biodiversité de la steppe. Les 40 000 moutons qui pâturent aujourd’hui dans le coussoul de mars à juin contribuent toujours à la préservation de ce patrimoine naturel remarquable. Aujourd’hui en partie réserve naturelle nationale, le site abrite d'importantes populations d'oiseaux, de reptiles et d'insectes menacés ainsi que plusieurs espèces endémiques.

Le Criquet de Crau, espèce protégée endémique du coussoul, est inscrit sur les listes rouges des espèces menacées de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature. Il a été la première espèce d'insecte à faire l’objet d’une stratégie de conservation pilotée par l’UICN. La chute dramatique de ses effectifs au cours des 20 dernières années fait que l’espèce se trouve aujourd'hui au bord de l’extinction.

La mobilisation : le CEN, moteur de la préservation et de l’éveil à la biodiversité

Le projet de restauration piloté par le Conservatoire d'espaces naturels de PACA prévoit plusieurs actions de sensibilisation et d’animation pédagogique autour de la restauration de l’habitat. La visite des sites restaurée pourra être intégrée dans les sorties nature organisées régulièrement par l’équipe du CEN. Dans le cadre de l’entretien et de la gestion des espaces restaurés, des groupes scolaires seront impliqués dans les chantiers de débroussaillement et/ou arrachage de la végétation.

Les partenaires

Conservatoires d'espaces naturels (CEN)
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Mise à jour le 05/02/2025

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