Bateau le Lechalas

Porté par l’Association Bateaux du Port de Nantes, le projet implique une importante restauration du navire afin de stopper les dégradations naturelles causées par le temps. L’objectif, à terme, est de permettre la remise à l’eau de la vedette au printemps 2025 afin de permettre à tous les Nantais et Nantaises d’admirer quotidiennement ce bateau historique.

Actuellement, le navire est entreposé au sein du chantier naval Fouchard, situé à Couëron, qui en prend grand soin. Lors du démontage de l’ancien pont, l’entreprise a constaté la dégradation des tôles du pont avant. Egalement, lors du remplacement de l’hélice, une usure importante sur l’arbre moteur a été identifiée. Les travaux de la dernière tranche porte donc sur le changement et le redressage des tôles ainsi que la mise en place d’un arbre neuf.

En 1912, les ingérieurs des Ponts et Chaussées de la Loire Maritime lancent la construction d’un nouveau navire. Il fut mis en service en 1913, sous le nom de Lechalas, en hommage à Clément Médéric Lechalas, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées.

Il était à l’origine équipé d’un moteur à vapeur (aujourd’hui conservé à la Maison des Hommes et des Techniques de Nantes), d’où la présence de cette belle cheminée jaune, caractéristique de ce type de bateau. Jusqu’aux années 1960, la vedette sert de bureau mobile pour les ingénieurs mais transporte également des personnalités de passage à Nantes, notamment, plusieurs présidents de la République.

Désarmé en 1967 puis classé monuments historiques en 1986, l’Association Bateaux du Port de Nantes l’acquiert en 1992 afin de le sauver de l’abandon. Cette association s’est donnée pour objectif la restauration et la navigation des bateaux anciens du port de Nantes présentant un intérêt patrimonial fort. Au même titre que le Lechalas, deux autres navires ont pu bénéficier d’une restauration : le Chantenay et le Goëland.

En tant que bateau emblématique, la restauration du Lechalas permet une large valorisation du patrimoine industriel et fluvial de la ville de Nantes. À la fin des travaux, il pourra retrouver le bassin Ceineray, lieu de son repos. Aussi, il accueillera de nouveaux passagers à son bord à l’occasion de manifestations nautiques locales et départementales : Débord de Loire, Rendez-vous de l’Erdre, Journées Européennes du Patrimoine et bien d’autres.