Conservation des chevaux de Przewalski et maintien de leur milieu naturel

Le cheval de Przewalksi a été déclaré « éteint à l’état sauvage » en 1969 par l’UICN, les derniers chevaux libres ayant été observés en Mongolie. Des projets de réintroduction ont permis à des individus de retrouver leur aire d’origine, la Mongolie, et de passer successivement au statut « en danger critique d’extinction » puis à « en danger » depuis 2011. Malgré tout, la population mondiale atteint à peine 3 000 chevaux, dont un tiers en Europe.

Le maintien d’un troupeau de chevaux de Przewalski est enjeu majeur pour la préservation de cette espèce.

Depuis le milieu du 20ème siècle, les changements de pratiques agricoles et pastorales ont provoqué une diminution de l’utilisation des parcours par les éleveurs sur le Causse Méjean (de 18 000 ha, à moins de 11 000 ha) avec des conséquences importantes sur l’environnement et la biodiversité, et la fermeture des milieux. La préservation des paysages ouverts est un enjeu majeur pour préserver la richesse de la faune et de la flore.

Le projet global porté par l'association TAKH a deux missions principales : participer activement à la conservation d’une espèce en danger d’extinction au niveau mondial, le cheval de Przewalski, et le maintien des milieux ouverts grâce au pâturage des chevaux favorisant une richesse floristique et faunistique remarquable, dont certaines espèces sont en danger.

Cette collecte soutient un projet annuel qui inclut :

• des suivis hebdomadaires des chevaux (connaissance approfondie de chaque individu)
• analyses génétiques
• transport de chevaux entre projets européens (Espagne, Hongrie)
• suivis biodiversité : plusieurs fois par an par TAKH et par des partenaires scientifiques (PNC, Université de Perpignan, IMBE...), pièges-photos.

Afin de contribuer à la conservation du cheval de Przewalski, TAKH maintient un troupeau d’une quarantaine d’individus en semi-liberté sur un espace de 377 ha sur le Causse Méjean, un des hauts plateaux calcaires au cœur du Parc National des Cévennes. Il a été façonné par l’eau qui s’infiltre et dessine le relief, et par le pastoralisme. Ces paysages composés de pelouses d’allure steppique et de prairies semi-sèches contribuent au « paysage culturel de l’agropastoralisme méditerranéen » inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Ces pelouses calcaires accueillent une faune et une flore emblématique : gypaète barbu, aigle royal, pie-grièche méridionale, adonis de printemps, ainsi que d’autres espèces moins menacées en France comme des vautours (fauve, moine), le crapaud calamite, le papillon Apollon, l'ophrys d'Aymonin (endémique), etc. Le site est également ouvert au public lors de visites accompagnées.

TAKH valorise sa connaissance approfondie des chevaux et de la biodiversité qui les entoure en sensibilisant le plus grand nombre à la cause de cette espèce en danger mais plus généralement aux problématiques environnementales actuelles en interrogeant la relation Homme-Nature :

• animations pédagogiques pour les scolaires
• accueil du grand public d’avril à octobre avec des animations hors enclos et dans l’enclos, organisations de séjours thématiques
• développement et prospection pour l’accueil d’étudiants, d’universités
• mise en place de sciences participatives lors de séjours immersifs ou d’accueil d’étudiants
• sensibilisation et communication auprès du grand public et des scolaires : création de documents pour les suivis de biodiversité (type livret de terrain), d’une plaquette recensant la biodiversité, documents de communication notamment sur les suivis de biodiversité, l’impact du réensauvagement par les chevaux de Przewalski