Croix du Vernay à Saint-Galmier

La croix du Vernay, remarquable croix de pierre du XVIIe siècle, est située dans le hameau du Vernay à Saint-Galmier. Dissimulée derrière une végétation envahissante et fragilisée par les attaques du temps, cette croix en grès houiller présente aujourd’hui de fortes dégradations sur son socle, son fût et ses sculptures. Le projet vise à restaurer l’édifice dans les règles de l’art afin de stopper les effets de l’eau et du gel et d’assurer sa pérennité. La municipalité de Saint-Galmier, propriétaire du terrain, entreprendra au préalable la remise en état du muret et le dégagement des végétaux. Les travaux de restauration seront ensuite portés par l’association Passion & Patrimoine et réalisés par un tailleur de pierre du Forez.

La croix du Vernay fait partie des plus anciennes croix armoriées de la Loire. Édifiée au XVIIe siècle, à l’époque de la reconquête catholique après les guerres de Religion, elle diffusait le culte christique et marial dans le Forez. Cette croix monumentale en grès houiller présente de nombreuses sculptures : le Christ en croix, la Vierge, Saint Jean-Baptiste, Saint-Laurent et un évêque. Mentionnée dans l’ouvrage de référence de Louis Bernard Les croix monumentales du Forez, elle se situe à proximité immédiate du château du Vernay, superbe château fort du XVIe siècle dominant la plaine du Forez. Le site se trouve à Saint-Galmier, célèbre cité thermale de la Loire, à proximité de Montbrison et des monts du Forez. Cette croix constitue un repère patrimonial majeur pour les habitants et les promeneurs.

L’association Passion & Patrimoine porte activement ce projet de restauration en lien avec la municipalité de Saint-Galmier. Ensemble, ils œuvrent pour sauvegarder ce monument emblématique situé sur une voie de passage fréquentée par les habitants et les touristes. Après les travaux, les abords naturels de la croix seront mis en valeur afin de redonner toute sa visibilité au site. Un affichage discret expliquera également son histoire et son intérêt patrimonial. Le chantier sera confié à un tailleur de pierre du Forez qui interviendra avec des matériaux adaptés et des techniques respectueuses de l’ouvrage ancien : remplacement de pierre à l’identique, mortier et patine à la chaux.