Ancienne usine de Beaufonds à Saint-Benoît

Les vestiges de l’ancienne usine de Beaufonds, situés à Saint-Benoît sur l’île de La Réunion, représentent un pôle d’attractivité majeur. La distillerie Rivière du Mât a établi ses quartiers en 2012 dans ce complexe datant du XIXᵉ siècle, initialement destiné à l’exploitation du sucre. Cela en fait l’une des plus anciennes et des plus grandes distilleries réunionnaises encore en activité.

Parallèlement à cette production, les bâtiments anciens, datant du XIXᵉ siècle, accueillent divers parcours de visite et des espaces de dégustation pour les visiteurs. Ce lieu est à la fois un site de production, mais aussi un espace de partage et d’apprentissage. Entre 2024 et 2025, 10 000 personnes ont sillonné le domaine industriel et visité les vestiges de l’ancienne sucrerie.

Grâce au soutien de la Mission Bern, la Fondation d’entreprise La Martiniquaise pourra engager d’importants travaux de restauration dans la partie ancienne du site. Ils comprendront la réfection des maçonneries et des toitures des bâtiments anciens, en vue d’y créer un musée consacré au patrimoine industriel et culturel de la distillerie.

Construite entre la fin des années 1820 et le début des années 1830, cette usine est d’abord conçue comme une sucrerie par les frères Hubert Delisle. Mentionnée dans le registre de l’ingénieur Wetzell en 1830 sous le nom de « Veuve Aguier et Delisle », l’usine fonctionne alors grâce à la force motrice hydraulique ainsi qu’à des machines à vapeur.

L’usine connaît plusieurs propriétaires au fil des années, qui la reconstruisent, la modernisent et agrandissent le domaine industriel. La sucrerie est finalement fermée pendant une quinzaine d’années avant d’être réutilisée pour la production de spiritueux.

En 2012, la distillerie Rivière du Mât investit les lieux et restaure l’un des éléments emblématiques du site : la cheminée de Beaufonds. Inscrite à l’inventaire des Monuments Historiques en 2002, elle constitue un véritable symbole de l’architecture industrielle du XIXᵉ siècle. Haute de 32 mètres, elle a été restaurée en 2023 et trône au milieu du site. Ses abords offrent un lieu de découverte et un outil pédagogique sur l’histoire ouvrière locale.

Titulaire du label RSE Engagé – Territoire de La Réunion, l’entreprise Rivière du Mât veille à inscrire le projet de sauvegarde de l’ancienne usine dans une démarche respectueuse de l’environnement et de son milieu d’implantation. Un ensemble de panneaux photovoltaïques sera installé sur la toiture du projet, et des bornes de recharge pour véhicules électriques seront mises à disposition des visiteurs et du personnel.

L’accessibilité est placée au cœur des préoccupations dans l’aménagement du site de Beaufonds. Des rampes d’accès PMR pour les visiteurs, ainsi que des plans visant à inclure tous les publics dans le nouveau musée, sont prévus.