Chapelles des Pénitents Blancs à La Brigue

Les deux chapelles des Pénitents Blancs de La Brigue sont des exemples particulièrement brillants du baroque niçois. Elles constituent aussi, avec l’église paroissiale Saint‐Martin, un ensemble monumental urbain remarquable dans un paysage de montagne grandiose.

Les chapelles de l’Annonciation et de l’Assomption étaient déjà, faute d’entretien depuis des décennies, dans un état de conservation critique.

Leur état est devenu inquiétant suite au passage de la tempête Alex en octobre 2020 : les toitures en lauzes ne sont plus étanches et présentent des trous qui laissent d’importantes quantités d’eau s’infiltrer au travers des voûtes et des murs, supports des somptueux décors.

Construites au XVIIIe siècle par la Confrérie des Pénitents Blancs, l'une des plus anciennes confréries du Comté de Nice, les chapelles de l’Assomption et de l’Annonciation permettaient aux deux corporations de la Confrérie d’avoir leur propre chapelle.

Fondée en 1395, la Confrérie, très attachée au culte de Marie, se scinde en deux, au XVIIe siècle, entre les Pénitents Blancs de l’Assomption et ceux de l’Annonciation.

D’un côté l’Assomption réunit des propriétaire terriens mais aussi l’aristocratie modeste locale et gère un hôpital, là où l’Annonciation, quant à elle, possède un Mont frumentaire (banque de blés) détenue par la bourgeoisie urbaine.

À cette époque, La Brigue était le seul village du Comté de Nice à accueillir deux confréries de Pénitents de la même couleur.

La chapelle de l’Assomption présente une façade de style Renaissance mais aussi un campanile à l’italienne. À l’intérieur, le décor de style baroque, tout comme le cycle de la vie de la Vierge Marie, a été enrichi et restauré au XIXe siècle.

La chapelle de l’Annonciationou de l'Annonciade, de son côté, présente un plan ellipsoïdal caractéristique de l'art baroque, avec des décors muraux et des faux marbres. Dédiés au mystère de l’Incarnation, ses décors sont illustrés par un cycle de la vie du Christ.

La commune souhaite développer les cérémonies traditionnelles, les reconstitutions et les concerts de musique baroque sur la place du village, écrin d'histoire avec plusieurs des sept monuments historiques du village.

Ces deux chapelles seront gérées par l'Association des Pénitents Blancs de La Brigue qui a été créée il y a quelques années pour des cérémonies religieuses et des expositions.