Au cœur du XVe arrondissement de Paris, l’Institut Pasteur, centre de recherche biomédicale de renommée internationale, abrite toujours l’appartement de son illustre fondateur et de son épouse Marie. Tous deux y ont vécu les dernières années de leur vie à partir du 14 novembre 1888, date de l’inauguration de l’Institut Pasteur.

Les espaces, conservés en l'état, témoignent à la fois de la notoriété mondiale du savant – devenu le « bienfaiteur de l’humanité » avec la découverte du vaccin contre la rage en 1885 – et de la vie quotidienne du couple. L’aménagement est typique de l’art décoratif de la fin du XIXe siècle. La « salle des souvenirs scientifiques », mise en place en 1938, témoigne des nombreuses découvertes de Louis Pasteur avec son matériel de laboratoire. Le savant repose avec son épouse au sein même de l’Institut qu’il a créé, dans une étonnante crypte d’inspiration néo-byzantine.

L’Institut Pasteur débute un chantier de restauration et de réhabilitation du bâtiment historique dans lequel se trouve l’appartement musée labellisé Maisons des Illustres depuis 2012. L’objectif est d’ouvrir plus largement au public ce haut lieu patrimonial en novembre 2028, à l’occasion du 140e anniversaire de l’Institut. Les décors intérieurs et les collections de l’appartement qui incarnent la vie de Louis et Marie Pasteur retrouveront leur éclat.

Cette collecte contribuera au financement de plusieurs éléments :

• 1er palier : 100 000€ pour la restauration des papiers peints originels, datés de 1888.
• 2e palier : 200 000€ pour la restauration des ensembles textiles (rideaux, passementerie, tapis, coussins…) qui ornent toutes les pièces de l’appartement.

Riche de près de 140 ans d’histoire et de science, l’Institut Pasteur est un site unique. Ses bâtiments témoignent d’un écosystème de recherche qui a vu se succéder dix prix Nobel et qui continue encore aujourd’hui à abriter plus de 1700 chercheurs œuvrant pour la santé humaine.

Le bâtiment historique est inauguré le 14 novembre 1888 en présence du président de la République Sadi Carnot. C’est un édifice majeur qui témoigne de l’architecture hygiéniste : de grands volumes et de grandes baies ouvertes afin de faciliter la circulation de l’air et de laisser pénétrer la lumière. Sa construction fut dirigée par les architectes Eugène Petit et Félicien Brébant. Il est constitué de deux ailes reliées par une galerie. L’aile avant, dite Musée, abrite principalement l'appartement de Monsieur et Madame Pasteur et la bibliothèque devenue salle des Actes. Au rez-de-chaussée se trouvaient le laboratoire de Louis Pasteur et des caveaux dans lesquels les vaccins étaient stockés. Après le décès de Louis Pasteur le 28 septembre 1895, l’un d’entre eux fut transformé en chapelle funéraire à l’initiative de Madame Pasteur qui prit la décision que son illustre mari repose éternellement au sein même de l'Institut qu'il avait créé. L’architecte Charles Louis Girault, chargé des travaux, fit construire une crypte sur le plan d’une croix latine d’après le mausolée de Galla Placidia à Ravenne, en Italie. Avec ses mosaïques polychromes qui illustrent les travaux les plus importants de Louis Pasteur, la crypte est un chef-d’œuvre de l’époque symboliste.

L’aile arrière, dite bâtiment Roux, conserve au rez-de-chaussée le service de la rage avec sa salle d’attente puis aux étages supérieurs les laboratoires et deux grandes salles de cours de “Microbie” générale et de “Microbie” technique, terme donné alors à la microbiologie. Ainsi, le bâtiment historique incarne en ses murs l'ensemble des missions de l'Institut Pasteur : recherche, enseignement et vaccination.

Jusqu’à présent uniquement dédié à la mémoire de Louis Pasteur, le musée se transforme et s’agrandit au sein du bâtiment historique. Tout en préservant et valorisant sa dimension mémorielle, le musée s’étendra au-delà de l’appartement de Louis et Marie Pasteur.

Un nouveau parcours plongera les visiteurs dans les grandes découvertes réalisées à l’Institut Pasteur mais aussi dans le monde, à commencer par celle qui a conduit à la création de l’Institut : le vaccin contre la rage. Le visiteur découvrira la démarche scientifique, les outils et les équipes de recherche qui ont permis ces avancées, et explorera les liens entre science, société et santé depuis la fin du XIXe siècle jusqu’aux défis contemporains.