Porte Saint-Jean de l'abbaye de Solignac

Inoccupés pendant plus de 16 ans, les bâtiments conventuels de cette abbaye se sont dégradés et plus particulièrement le porche moyenâgeux dit de Saint-Jean par lequel les pèlerins de Saint-Jacques rentraient dans l'abbaye. Les structures en maçonnerie et bois des portail et constructions attenantes (une galerie contre la grange et un petit bâtiment contre les maisons de ville) étaient dans un état avancé de vétusté, et les couvertures en grande partie dégradées. Dans l’attente d'une consolidation, un étaiement avec porte de passage avait été réalisé début 2021 pour l’arcade de passage du portail. L'urgence était de mettre en sécurité et consolider la porte Saint-Jean de l'abbaye de Solignac.

Fin août 2021, ce projet de restauration a été sélectionné par la mission Bern, comme projet de maillage pour le département de la Haute-Vienne, ayant reçu une dotation de 76 000 €.

Fondée par saint Eloi en 632, dix fois détruite et reconstruite, l’abbatiale actuelle, véritable chef d'œuvre de l'art roman à fil de coupoles, date pour l'essentiel du XIIe siècle. Les bâtiments conventuels datent eux du XVIIe siècle. Ils ont été édifiés sous l’impulsion des moines de l'abbaye de Saint-Maur ayant largement contribué à la restauration de l'abbaye tant sur le plan moral qu’architectural. Chassés à la Révolution, ces moines laissent d’abord la place à un pensionnat de jeunes filles, puis à une fabrique de porcelaine jusqu'en 1930, avant qu'à nouveau des religieux reprennent possession des lieux en 1946. De 2004 à 2020, le site était vide et demeurait fermé au public.

Durant l’été 2020, l’association diocésaine de Limoges, actuel propriétaire des lieux, a rouvert les grilles du parvis de l’abbaye. Elle recherchait alors activement un porteur de projet capable de reprendre le site de façon fiable et pérenne. Depuis août 2021, une communauté de moines bénédictins de l’abbaye de Flavigny en Bourgogne a pris officiellement possession des lieux. L’abbaye va donc faire l’objet d’une vente à terme à ces moines, qui sera effective dans un délai de 15 ans. La venue de ces moines a permis de faire résonner à nouveau des chants grégoriens au sein de cet édifice singulier.

Nul doute qu’une telle restauration participera, avec le retour de la vie monastique, à la renaissance de cette abbaye si emblématique et si chère au cœur des Limousins. Gageons à cet effet que l'opération entreprise ne représentent qu'une première étape au regard des nombreux travaux à réaliser pour la réhabilitation complète des lieux. Le diocèse de Limoges, propriétaire des lieux, est heureux d’enrichir le bien commun à l’occasion de cette restauration et remercie chaleureusement tous ceux qui ont soutenu ce projet !