Portrait d'Auguste Bébian

Soutenez la restauration du seul portrait connu d’Auguste Bébian, figure fondatrice de la recherche linguistique sur la langue des signes, conservé à l’Institut national des jeunes sourds (INJS) de Paris. Commandée en 1879 et présentée au Salon d’Automne la même année, cette œuvre peinte par Auguste-Marie Chassevent souffre aujourd’hui de multiples altérations : décollement de la couche picturale, lacunes, restaurations anciennes mal exécutées… Ce tableau, en dépôt permanent dans l’établissement historique de la rue Saint-Jacques, doit retrouver sa lisibilité et son éclat. Grâce à vos dons, ce témoignage unique d’un grand nom de l’histoire de l’éducation et de l’émancipation des personnes sourdes pourra retrouver sa place dans un espace muséal nouvellement ouvert au public. Soutenez cette restauration porteuse de mémoire pour l’inclusion !

L'INJS de Paris est la première école publique gratuite pour sourds au monde. Fondée par l'Abbé de l'Epée à son domicile, elle est reprise par la jeune république française et installée rue Saint jacques en 1794, par décret. Elle accueille, enseigne et offre une formation professionnelle aux enfants sourds de toutes conditions, filles et garçons. Ces jeunes qui auparavant finissaient en vivant de la mendicité ou bien recueillis dans des hospices deviennent désormais des citoyens sachant lire et écrire, bien avant leurs coreligionnaires entendants.

Originaire de la Guadeloupe, Auguste Bébian est accueilli à Paris par son parrain directeur de l'institut des sourds. Il est alors élevé avec les pensionnaires et apprend la langue des signes à leur contact. Auguste Bébian est le premier entendant à être parfaitement bilingue et à ne pas utiliser la structure du français oral pour la coller sur la langue des signes naturelle des sourds. Il bouleverse dès le début du XIXe siècle les représentations sur la langue des signes. Dans un monde où l’on considère qu’aucune pensée n’est possible sans parole articulée, il ose affirmer le contraire : la langue des signes possède une grammaire, une richesse et il en invente même une écriture, la "mimographie". Son œuvre pédagogique et scientifique, en avance sur son temps, jette les bases d’une réflexion linguistique majeure mais il n’a jamais été reconnu et fut renvoyé. Aucun linguiste ne s’est intéressé à nouveau à cette langue avant William Stokoe aux Etats-Unis dans les années 1960. Ce portrait constitue la seule représentation existante de cet homme oublié.

Installé au cœur du 5ᵉ arrondissement de Paris, à deux pas du Panthéon et du jardin du Luxembourg, l’INJS œuvre toujours aujourd’hui pour l’inclusion et l’éducation et contribue à faire rayonner cette mémoire silencieuse trop souvent méconnue. La restauration de ce tableau donnera lieu à un événement public dans ses murs, accompagné d’une série de conférences sur l’histoire de la langue des signes et du bilinguisme. Ce projet mobilise restaurateurs, enseignants, historiens, chercheurs, linguistes et la communauté sourde autour de la mémoire d’un homme d’exception, Auguste Bébian, dont la pensée audacieuse mérite d’être honorée.