COLLEGIALE NOTRE DAME DE VERNON

Selon la tradition, en 1052 Guillaume 1er de Vernon fait relever l'édifice détruit entre 1047 et 1050 ; sont alors élevées la partie basse de l'abside et du chœur ; l'église, reconstruite à la limite du 11e et du 12e siècle, est consacrée en 1099 par l'évêque d'Evreux. En 1136, suite aux attaques du roi Louis VII, l'édifice est restauré. Vers 1160, Guillaume, seigneur de Vernon, institue un collège de chanoines ; on édifie alors le chœur à déambulatoire voûté d'ogives, un des plus anciens en Normandie. En 1359, la ville est donnée en apanage à la reine Blanche de Navarre. D'importants travaux sont effectués : construction de la chapelle de la Vierge, arcades d'entrée, travée médiane du déambulatoire, croisillons, première travée de la nef, bas-côtés, façade occidentale.  Au 17ème siècle est refaite la voûte du chœur ; en 1658, le sol est surélevé de 50 cm pour prévenir de nouvelles inondations dues aux crues de la Seine. Suite à l'ouragan de 1842, la restauration de l'édifice est confiée à l'architecte parisien Durand ; en 1846, le sculpteur Vangeon restaure la chapelle Sainte-Marguerite.

La collégiale présente plusieurs styles représentatifs de l'architecture religieuse du Moyen Age : parties romanes, style gothique rayonnant tardif (rose du 14e siècle) , gothique flamboyant (remplage des fenêtres) , gothique tardif (élévation) , éléments Renaissance (portes, chapiteaux). Le décor de la tour est représentatif du style gothique normand.

A l’intérieur de l’édifice, l’architecture élancée présente des belles dimensions : plus de 60 m de long pour l’ensemble dont 34,25 mètres pour la nef et haute de plus de 20 mètres. Elle présente un plan classique en forme de croix latine mais la différence de proportions entre le chœur roman et l’élévation de la nef contribue à accuentuer le contraste entre les parties romanes sombres et les parties gothiques lumineuses. La Collégiale s’illumine grâce à un ensemble de verrières, anciennes du XIe et XVIe siècles ainsi que des vitraux modernes abstraits des années 1980.

Claude Monet a peint de nombreux tableaux représentant la collégiale de Vernon de 1883 à 1894, en suivant les variations climatiques locales.

Anecdote : En 1658, la fonte des glaces qui avaient gelé la Seine provoque une importante crue et l’édifice est inondé jusqu’au maître-autel. Une inscription sur un pilier de l’élévation nord, indique que : « l’an mil six cens cinquante huict/ce dernier jour febvrier/l’eau à Vernon, le pont rompit/et vint au pied de ce pilier ». Une autre inscitpion au niveau du bras sud évoque « l’an mil six centz cinquante huit/ Huict dégrédz des poissons, la Seine/ brisant le pont, o triste bruit/ étendit ici son domaine ».