La Maison de Ligier Richier à Saint-Mihiel en Meuse

La maison de Ligier Richier située à Saint-Mihiel a été habitée par le célèbre sculpteur lorrain de la Renaissance pendant une trentaine d’années, jusqu’à son départ pour Genève en 1564. Elle abrite un plafond à caissons d’environ 50m2 constitué de poutres massives et de solives trilobées en chêne, de caissons à pendentifs et d’entretoises en terre cuite.

Ce plafond daté de la première moitié du XVI siècle, attribué à l’artiste ou à son atelier, est le seul exemple recensé à ce jour en Europe. Il est classé monument historique depuis 1921. Les différents traitements qui lui ont été infligés depuis l’époque de la Renaissance, badigeon, peinture, encrassement dû à l’utilisation de cheminées et poêles à charbon, ainsi que le constat de nombreux éléments fissurés ou manquants nécessitent une protection renforcée et une restauration approfondie.

Interpellés par la propriétaire en 2023, les institutions et services en charge de la préservation du patrimoine, DRAC, Région, Ville et Fondation du Patrimoine, ont conclu à la nécessité de travaux de protection et de restauration du plafond Renaissance en 3 étapes :

1. Protection par la rénovation de la couverture de la maison. Les pluies nombreuses et averses violentes ont endommagé la toiture. L’eau s’infiltre jusqu’au 1er étage à travers le plancher du grenier et le long des murs.

2. Etude diagnostique du plafond et préconisations pour sa restauration. Réalisée par un architecte du patrimoine qui procèdera aux et prélèvements nécessaires cette phase vise à dater et caractériser les différentes parties du plafond et à établir préconisations et cahier des charges pour sa restauration.

3. Restauration du plafond.

Ligier Richier naît vers 1500 à Saint-Mihiel dans un milieu d’artisans d’art. Dès 1530 il occupe la charge d’imagier auprès du duc Antoine de Lorraine, il bénéficie de nombreux privilèges de par son statut et reçoit la charge de syndic de la cité. Il achète un groupe de maisons pour y installer habitation et ateliers. Il y réalise notamment un plafond à caissons sculptés.

Ligier Richier a excellé dans les réalisations statuaires et motivé la création d’une Route Ligier Richier par le Département de la Meuse. Son tracé parcourt principalement la Meuse, d’Hattonchâtel à Clermont-en-Argonne, en passant par Saint-Mihiel et Génicourt-sur-Meuse, et s’étend jusqu’à Nancy, Briey et Pont-à-Mousson. Il serait légitime d’y inclure la maison que le sculpteur a habité pendant près de 30 ans, à Saint-Mihiel, et qui abrite encore un plafond exceptionnel.

Le plafond a fait l’objet d’un classement MH en 1921 et la maison est ouverte au public depuis de nombreuses années. Elle est acquise en 2011 par un passionné de Ligier Richier qui a un projet d’envergure, donner à voir le plafond dans sa quasi globalité. Il abat cloisons et tentures qui recouvraient les murs et masquaient d’anciens passages avec les maisons mitoyennes, ouvre dans le sol un puits de lumière qui permet de voir le plafond avec un recul proche de celui de la Renaissance (hauteur sous plafond d’environ 4 mètres) et crée un circuit de visite permettant de découvrir les éléments remarquables, du sous-sol et de la cour (traces du plancher et voûte avant la Renaissance, puits datant de Renaissance, cheminée lorraine XVII et escaliers XVIII). Cette configuration, la communication et le réseau relationnel du propriétaire ont permis l’accueil de nombreux groupes provenant de la région, amateurs de patrimoine, d’histoire et de Ligier Richier.

Les ouvertures au public ont été amplifiées grâce au partenariat avec les institutions locales, Mairie, Office du Tourisme, Musées du Département, et acteurs locaux. Un dossier « Maison d’Illustre » a été déposé auprès de la DRAC du Grand Est ; un programme d’actions élaboré : augmentation des jours d’ouverture au public, expositions, conférences thématiques, vidéo et publications mettant en scène Ligier Richier, ses œuvres et l’école sammielloise, événements artistiques et culturels in situ, édition d’un livre, et bien sûr visites guidées.

Cependant, l’urgence d’engager des travaux de protection et de restauration du plafond retarde la mise en place des projets qui participeraient à une plus grande reconnaissance du sculpteur lorrain.

Une protection « hors eau » du plafond par la restauration de la toiture est un préalable pour éviter sa mise en péril.

Aujourd’hui, cette protection, première étape du plan de restauration du plafond bénéficie de subventions de la DRAC, de la Région et du soutien de la Ville de Saint-Mihiel et de la Fondation du Patrimoine. Une mobilisation de tous est déterminante.