Maison de l’Intendance du Jardin des Plantes de Montpellier

Bien des composants du jardin nécessitent une complète reprise en main avec un double souci : préserver le jardin ancien et répondre à l’attente des divers publics qui « l’habitent » désormais.

Si l’ensemble de ce patrimoine classé au titre des monuments historiques mérite d’être traité, le projet prioritaire est la réhabilitation de l’Intendance, bâtiment aujourd'hui fermé au public, qui se dégrade de jour en jour.

Les travaux porteront en premier lieu sur la réhabilitation de l’aile Sud de l’Intendance : parements extérieurs, clos et couvert, réaménagements intérieurs, réfection des menuiseries et consolidation des planchers.

Cette première tranche sera complétée par des sondages archéologiques pour espérer retrouver, sous l’aile Nord qui sera détruite, le Labyrinthe de Richer.

A l’origine jardin royal à vocation médicinale, le Jardin des Plantes de Montpellier est un jardin botanique universitaire fondé en 1593 par Henri IV. La diversité et la richesse de ses collections en font un véritable outil d’étude pour les médecins, botanistes et humanistes. Sur ses 4,5 hectares, il réunit aujourd'hui plus de 2 000 espèces végétales cultivées à ciel ouvert et plus de 1 000 cultivées sous serres. Pièce maîtresse des enseignements, il fit la renommée de l’université de médecine dans laquelle il fut créé.

L’un de ses bâtiments, l’Intendance, fut conçu pour abriter le logement de l’intendant et l’administration du jardin. D’une surface totale de 955 m², l'édifice ancien est prolongé au Nord par une construction plus récente du XXe siècle. Cette extension est située au-dessus du Labyrinthe de Richer, ou « puits médical », qui était destiné à la culture et à la présentation des plantes ombrophiles ; c’est un ensemble complexe avec un puits central et une salle souterraine décorée.

Une fois restauré, le Jardin assurera pleinement sa mission telle qu’elle s’est constituée au fil de ses quatre cents ans d’histoire. État, Région, Métropole, Ville et Université de Montpellier s’engagent conjointement dans une démarche de valorisation patrimoniale de cet héritage.

La restauration de l’Intendance est essentielle au dépôt de la candidature du Jardin pour son inscription sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO – qui sera une reconnaissance de sa valeur universelle exceptionnelle

La réhabilitation du bâtiment lui permettra de retrouver sa vocation initiale d’accueil du public, ainsi que de lieu d’enseignement scolaire et de recherches liant médecine et sciences. Des espaces dédiés à l’éducation, au travail collectif, aux expositions permanentes et temporaires seront créés, ainsi que des auditorium, boutique, lieux de convivialité. L’étage accueillera des espaces plus spécifiques, avec bureaux pour le personnel, bibliothèque, graineterie et carpothèque (collection de fruits).