Baie centrale de l'église Saint-Pierre à Orthez

Ce projet constitue la tranche initiale d’un plan pluriannuel issu de l’étude de programmation pour la restauration générale de l’église Saint-Pierre, réalisée en 2002 et réactualisée en 2021 par l'Atelier Lavigne architecte Patrimoine de Pau. Il est une première réponse à l’aggravation rapide des désordres constatés sur l’ensemble du bâtiment : fissures, joints altérés, chutes de pierres et décors, infiltrations d’eau et fragilisation des décors intérieurs... Le chœur et la baie centrale du chevet présentent ainsi aujourd’hui un péril important : pierres manquantes, fissures, vitrail affaissé, armatures oxydées et calfeutrements défectueux. La priorité donnée à cette intervention s’explique également par l’importance patrimoniale du vitrail central, œuvre attribuée à Maréchal de Metz, qu’il est essentiel de préserver avant toute restauration des autres parties de l’édifice. A l’issue des travaux, la baie centrale et son vitrail retrouveront leur éclat, restituant la lumière et la richesse iconographique du chœur de l’église.

Située à Orthez, ancienne capitale du Béarn, l’église Saint-Pierre est un témoin exceptionnel de sept siècles d’histoire et d'architecture. Mentionnée dès le XIII siècle, elle conserve un chœur gothique et une nef imposante de 18 mètres de haut, la plus élevée du Béarn. Selon la légende, la construction des travées gothiques aurait été financée par le trésor de Gaston Fébus (1331-1391). Transformée en temple protestant sous Jeanne d’Albret (1571-1620), elle fut au cœur des bouleversements religieux du XVI siècle. Classée Monument historique en 2012, elle abrite un orgue Cavaillé-Coll et une esquisse monumentale de Léon Bonnat, tous deux protégés au titre des Monuments historiques. L’église, ouverte au public et au culte, est aujourd’hui un repère patrimonial majeur d’Orthez.

Cette restauration s’inscrit dans la politique de développement territorial initiée par la municipalité, notamment à travers l’initiative «Petite ville de demain». L’objectif est de renforcer l’attrait touristique de la région, et en sauvegardant ce lieu, de dynamiser l’activité culturelle. La commune a désigné l’Association des Amis de l’Église Saint-Pierre d’Orthez co-animateur de collecte lancée en partenariat avec la Fondation du patrimoine. Tout au long de la campagne de dons, l’association organisera au sein de l’église diverses manifestations (concerts, conférences, expositions ...) destinées à attirer un large public et à sensibiliser celui-ci à l’importance de contribuer, par ses dons, à la préservation de cet édifice emblématique.