Locomotive à vapeur Mallet E166 à Raucoules

L’association Voies Ferrées du Velay – Velay Express s’est donné pour mission de redonner vie à la locomotive Mallet E166 (MD 406), construite en 1908. Stockée à l’abri depuis son arrêt en 1987 et préservée de tout vandalisme, elle a conservé ses pièces d’origine, permettant une remise en service sans reconstruction intégrale. Le projet prévoit une révision complète de la chaudière, du châssis et des organes mécaniques, afin que cette machine centenaire retrouve sa pleine capacité et reprenne du service sur la ligne touristique reliant Raucoules à Saint-Agrève.

La région des hauts plateaux du Velay, aux paysages vallonnés et escarpés, est intimement liée à l’histoire ferroviaire. Comme au Portugal, où la locomotive fut initialement exploitée, ce territoire exigeait des machines adaptées aux reliefs accidentés. L’arrivée des locomotives Mallet a marqué une étape clé dans le transport en terrain difficile. Aujourd’hui, cette ligne touristique bi-départementale entre Ardèche et Haute-Loire s’inscrit dans un maillage territorial plus large, reliant la Via Fluvia et la Dolce Via, et constitue un vecteur fort de développement économique et touristique.

Porté par des passionnés, ce projet rassemble bénévoles, acteurs locaux et soutiens institutionnels autour d’un objectif commun : valoriser et transmettre le patrimoine ferroviaire et industriel. La remise en service de la Mallet E166 permettra non seulement d’offrir une expérience unique aux voyageurs, mais aussi de soutenir l’économie locale grâce aux retombées touristiques. Avec déjà plus de 20 000 passagers annuels, l’arrivée de cette locomotive renforcera l’attractivité du Velay et contribuera à dynamiser durablement le territoire.